В книге впервые публикуются хранящиеся в Рукописном отделе Пушкинского Дома ранние беллетристические, поэтические и учено-богословские опыты замечательного мыслителя славянофильской ориентации Н. П. Гилярова-Платонова (1824-1887), созданные им на излете пушкинско-лермонтовской эпохи — в конце 1830-х — начале 1840-х гг., в основном в период обучения в Московской духовной семинарии.

Это историческая повесть из жизни первых христиан «Последние дни Помпеи», рассказы «Беспечный семинарист», «Честолюбец», «Случай, каких немного»; стихотворные баллады «Два бедняка», «Летняя ночь», «Смерть грешника»; сочинения по истории и риторике «Александр Благословенный, или Упование на бога все побеждает», «Леонид при Термопилах», «Страшный суд»; свод юношеских дневников «Нечто, собрание кое-чего, или Мои мечты и думы», «Из пережитого» (1884-1887), являющих собой, пожалуй, самую выразительную картину быта и нравов русского православного духовенства XVIII-XIX веков и соизмеримых по своим художественным достоинствам и познавательной ценности с лучшими образцами отечественной мемуарной прозы.

Они представляют в определенном смысле параллель к такой, например, эпопее, как «Былое и думы» Герцена, только изображаемое Гиляровым-Платоновым дано изнутри православно-русского сознания, а не либерально-западнического. Издание снабжено обширным комментарием и рассчитано на широкий круг любителей русской истории и культуры.